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청춘을 바친 PC방, 그리고 찾아온 원인 모를 손목 통증
2000년대 초반, 인터넷망이 전국적으로 깔리며 온라인 게임의 황금기가 열렸습니다. 특히 '스타크래프트'라는 게임은 전 국민적인 사랑을 받았고, 20대 혈기 왕성했던 저 역시 그 매력에 깊이 빠져있었습니다.
퇴근 후 담배 연기가 자욱한 PC방 구석 자리에 앉아 친구들과 시간 가는 줄 모르고 마우스를 클릭했습니다. 밤새워 게임을 즐기다 정신을 차리고 밖으로 나오면 이미 해가 중천에 떠 있는 경우도 허다했습니다. 마우스를 강하게 쥐고 손목을 긴장시킨 상태로 몇 시간씩 버티는 일은 당시 저에게 피로라기보다는 하나의 즐거운 훈장 같았습니다. 이후 출시된 각종 인기 온라인 게임도 열정적으로 플레이하며 20대와 30대의 많은 시간을 컴퓨터 모니터 앞에서 보냈습니다.
이런 생활이 꽤 오랫동안 이어지던 어느 날이었습니다. 회사에서 직장 상사가 건네주는 A4용지 더미를 무심코 받으려던 순간, 1kg도 채 되지 않을 얇은 종이 뭉치를 받아 들자마자 손목 안쪽으로 전기가 통하듯 찌릿하는 극심한 통증이 스쳐 지나갔습니다. 순간적으로 손에 힘이 쫙 빠져버렸고, 저는 종이 더미를 바닥에 와르르 쏟고 말았습니다.
문제는 그날 이후였습니다. 가벼운 서류 가방을 들 때도 손목이 시큰거렸고, 구내식당에서 식판을 들고 이동하는 짧은 순간에도 찌르는 듯한 통증이 찾아왔습니다. 심지어 중요한 거래처 직원분과 반갑게 악수하던 순간조차 손목에 힘이 들어가지 않아 얼굴을 찡그릴 수밖에 없었습니다. 일상생활의 아주 기본적인 동작조차 두려워지기 시작했습니다.
통증이 불러온 깊은 우울감, 생소한 터널증후군 진단
손은 하루 중 가장 많이 사용하는 신체 부위입니다. 이 손을 제대로 쓸 수 없게 되자 삶의 질은 급격하게 무너져 내렸습니다. 세수를 하거나 젓가락질을 하는 사소한 일조차 누군가의 도움을 받아야 할 것 같은 무력감이 밀려왔습니다. '이제 겨우 중년에 접어드는데 벌써 몸이 이렇게 망가졌나' 하는 자괴감이 꼬리를 물었습니다. 이전에 쉽게 해내던 일조차 순간 움찔하며 손목부터 걱정하게 되는 제 자신의 모습을 보며 참담하다는 기분이 무엇인지를 절실히 느낄수 있었습니다 .
하지만 더 이상 무너질 수 없다는 생각에 벼르고 벼르던 정형외과를 찾았습니다. 병원에서 엑스레이를 찍고 진료를 받은 결과, 진단명은 '수근관 증후군', 흔히 말하는 '손목 터널증후군'이었습니다.
의사 선생님은 제 과거 PC방 생활과 오랜 사무직 근무 이력을 들으시더니 고개를 끄덕이셨습니다. 오랜 시간 마우스를 쥐고 손목이 꺾인 상태로 긴장감을 유지한 탓에, 손목 앞쪽 피부 조직 밑의 작은 통로가 좁아졌다는 것입니다. 그 좁아진 통로가 신경을 강하게 압박하면서 통증과 손가락 저림 증상이 나타난 것이라고 설명해 주셨습니다. 명확한 원인을 알고 나니 저를 짓누르던 우울감의 절반이 날아가는 기분이었습니다.
진료실에서 겪은 테스트와 일상을 되찾아준 작은 습관들
진료실에서 의사 선생님은 제 상태를 확인하기 위해 한 가지 테스트를 해보라고 하셨습니다. 앞으로 나란히를 한 자세에서 엄지손가락을 감싸듯이 주먹을 쥐고, 엄지쪽 손목이 늘어나게 하듯이 손목을 꺾어보는 것이었습니다. 자세를 취하자마자 평소보다 더 손목이 찌릿하게 저려왔고, 저는 제 손목 상태의 심각성을 뼈저리게 체감했습니다.
사실 제 터널 증후군은 게임을 많이 해서라는 확신이 들었던 순간이 이때였습니다. 오른쪽 손목의 통증이 왼쪽 손목보다 월등히 아팠으니까요. 하지만 다행히도 당장 수술의 칼을 대야 할 정도로 악화된 상태는 아니어서, 저는 의사 선생님이 당부하신 생활 관리법을 철저하게 실천하기 시작했습니다.
회사에서 작업할 때에는 마우스를 사용하는 손목 아래에 푹신한 손목 받침대를 깔아 손목이 위아래로 꺾이지 않고 수평을 유지하도록 바꿨습니다. 그리고 업무 틈틈이 자리에서 팔을 앞으로 쭉 뻗고 반대편 손으로 손가락을 몸쪽으로 당겨주는 동작을 수시로 반복했습니다.
처음에는 깜빡하고 안하는 날도 많았지만, 책상에 쌓여있는 서류들을 볼 때마다 그날의 A4용지 더미가 떠올랐고 그 때 이후로는 매일 꾸준히 관리했습니다. 그 결과 일상생활을 괴롭히던 통증은 다소 많이 줄어들었습니다. 이제는 무거운 서류 가방도 거뜬히 들고, 식당에서도 불안함 없이 식판을 나릅니다. 몸의 통증을 방치하면 마음의 병까지 얻을 수 있다는 것을 크게 느꼈습니다. 손목이 시큰거리신다면 미루지 말고 당장 정확한 진단부터 받아보시길 바랍니다.
※ 본 포스팅은 개인적인 투병 경험과 주관적인 깨달음을 바탕으로 작성되었습니다. 수근관 증후군(손목 터널증후군)의 정확한 진단 및 치료, 운동 처방은 반드시 정형외과나 신경외과 등 관련 전문의와 직접 상담하시기 바랍니다.